餃子は日本食？なぜ日本では焼き餃子を白米と食べるのか

餃子の起源は中国です。

それなのに、日本で「餃子」と聞いて多くの人が思い浮かべるのは、茹でた水餃子ではありません。底に香ばしい焼き目がつき、白米やラーメン、ビールの隣に並ぶ焼き餃子です。

家庭では家族で皮を包み、忙しい日には冷凍庫から取り出して焼く。宇都宮や浜松へ行けば、餃子そのものが旅の目的にもなります。近年では、酢と胡椒だけで食べる方法まで全国へ広がりました。

中国から伝わった料理でありながら、日本人の暮らしに合わせて姿と役割を変え、いまでは日本の日常から切り離せない料理になっています。

では、餃子は中国料理なのでしょうか。それとも日本食・和食なのでしょうか。

この記事では、中国と日本の餃子の違い、江戸時代から現代までの歴史、冷凍餃子、ご当地餃子、酢胡椒、海外の反応までをつなぎながら、日本で焼き餃子が愛される理由を考えます。

餃子は日本食・和食といえるのか

餃子の起源を問われれば、答えは中国です。しかし、現在の日本で食べられている焼き餃子まで、単に「中国料理」と呼ぶだけでは説明しきれません。

日本では、餃子を焼き、薄い皮と香ばしい焼き目を楽しみ、白米のおかずとして食べる文化が育ちました。町中華やラーメン店だけでなく、家庭料理、冷凍食品、ご当地グルメとしても定着しています。

料理の出身地と、その後に育てた国は別に考えられます。

CoCoRoでは、和食を「日本人が愛し、育て、継承してきた料理」と捉えています。この定義なら、日本の焼き餃子は現代の和食の一つです。

和食を一汁三菜だけで捉えられない理由については、和食とは何か？一汁三菜では寿司を説明できない理由で詳しく紹介しています。

餃子は、中国由来であることを失わず、日本食にもなりました。この二つは矛盾しません。

中国の餃子と日本の焼き餃子は何が違う？

中国にも焼いた餃子があり、日本にも水餃子があります。それでも、中国北部の伝統的な餃子と、日本で一般的な餃子を比べると、日本で何が変わったのかが見えてきます。

最も大きな違いは、調理法だけではありません。

中国北部では主食にもなる餃子を、日本では白米を食べるためのおかずへ変えたことです。

日本ではなぜ焼き餃子が主流になったのか

日本で餃子が広く知られるようになったのは、第二次世界大戦後です。

中国東北部などで暮らした兵士や民間人が帰国し、現地で覚えた餃子を日本で再現しました。その過程で、水餃子を中心とする食べ方ではなく、フライパンで焼く餃子が広がっていきます。

焼き餃子は、当時の日本の食生活と相性のよい料理でした。

焼き目の香ばしさが白米に合った

日本の焼き餃子は、底を焼いたあとに水を加えて蒸し焼きにします。

底はカリッと香ばしく、上の皮はやわらかい。中から肉と野菜のうま味が出て、ニンニクやニラが食欲を刺激します。そこへ酢醤油やラー油を合わせれば、白米を食べたくなる味になります。

日本人は、焼き魚、焼き鳥、照り焼き、焼きおにぎりなど、香ばしい焼き目と白米を組み合わせてきました。餃子にも焼き目が加わったことで、小麦粉の料理でありながら、ご飯のおかずとして受け入れやすくなったのでしょう。

町中華とラーメン店が日常の外食にした

戦後の町中華やラーメン店も、焼き餃子を広めました。

ラーメンだけでは少し物足りない。チャーハンや白米だけでも寂しい。そこに餃子があれば、食事全体の満足感が増します。餃子は主役になれる一方で、ほかの料理の横にも置けました。

ラーメン、チャーハン、餃子、瓶ビール。現在では当たり前に見える組み合わせも、中国料理をそのまま再現したものではなく、日本の大衆食堂が作った食風景です。

焼き餃子を広めた場所としての町中華については、町中華とは？戦後の日本が育てた中華食堂文化と海外の反応でも解説しています。

江戸時代から現代まで｜日本の餃子文化の歴史

日本の餃子史は、「中国から伝わり、戦後に焼き餃子が広まった」だけでは終わりません。

家庭料理、冷凍食品、都市の観光資源、新しいタレ、海外から評価される日本食へと、現在まで変化を続けています。

江戸時代に伝わった餃子は、戦後に焼き餃子として広まり、家庭へ入りました。冷凍食品によって全国の日常食になった一方、宇都宮や浜松では地域ごとの違いが観光資源になりました。

そして東京2020では、日本人にとって身近な冷凍餃子が、外国人選手から「世界で一番おいしい」と発信されます。

日本の餃子は、中国料理を再現する段階から、日本独自の食文化を海外に見つけてもらう段階まで進んだのです。

餃子の伝来や日本での普及には複数の記録と説があります。より詳しい資料は、国立国会図書館のレファレンス協同データベース「餃子の発祥を詳しく知りたい」でも確認できます。

餃子は主菜・主食・おかずのどれ？

日本の餃子は、食卓に置かれる場所によって役割が変わります。

白米と一緒なら、餃子はおかずであり、定食の主菜です。ラーメンの横に置けば、追加の一品になります。ビールと一緒ならつまみになり、餃子だけを何個も食べれば、それだけで一食になります。

中国北部では皮を含めて主食になる餃子を、日本では主菜にも副菜にも変えました。

この役割の多さが、日本で餃子が残った理由の一つです。

餃子は野菜料理？肉料理？

餃子は、肉料理とも野菜料理ともいえます。

一般的な家庭の餃子には、豚ひき肉だけでなく、キャベツまたは白菜、ニラ、長ねぎ、ニンニク、生姜などが入ります。肉を多くして肉汁を楽しむ餃子もあれば、野菜を多くして軽く食べる餃子もあります。

ひと口の中に肉、野菜、小麦粉の皮が入っているため、「餃子だけでも食事をした感じ」が生まれます。

厳密にどちらかへ分類するより、肉と野菜の割合を家庭や店が自由に変えられることが、餃子の強みです。

餃子が日本の家庭料理になった理由

餃子には少しだけ特別感があります。

焼きたてを大皿に並べれば食卓が華やぎ、家族が喜ぶ。それでも、高価な材料は必要ありません。少量のひき肉に野菜を加えて包めば、数もボリュームも増やせます。

家族で包む時間まで料理になった

餃子は、子どもも調理に参加しやすい料理です。

餡を皮の中央に置き、縁へ水をつけて閉じる。形が多少不揃いでも、焼けば餃子になります。家族で大量に包み、焼き上がったものから食べる時間も、家庭の餃子の一部です。

店で完成品を食べるだけではなく、作る時間まで家庭へ入ったことで、餃子は「よその国の料理」から「うちの料理」に変わりました。

キャベツでも白菜でも家庭の餃子になる

餃子の具材でよく話題になるのが、キャベツと白菜のどちらを使うかです。

キャベツは甘みと食感が残りやすく、水分を調整しやすい食材です。白菜はみずみずしく、やわらかい餡になります。

どちらが正しいのではなく、家にある野菜、季節、家族の好みで変えられます。ニンニクを多くする家もあれば、翌日のために入れない家もある。肉多めも野菜多めも、どちらも餃子です。

中国由来の料理が日本の家庭へ深く定着したのは、家庭ごとの違いを受け入れられたからです。

冷凍餃子が「包む料理」を「焼くだけの主菜」に変えた

家庭料理としての餃子には、一つだけ大きな問題がありました。包むのに時間がかかることです。

冷凍餃子は、その負担を取り除きました。

包まなくても、冷凍庫から出して焼けば餃子が食べられる。さらに商品改良が進み、油を引く、水を量る、蓋をして蒸すといった作業まで減っていきました。

冷凍餃子が残したのは味だけではありません。日本の焼き餃子に欠かせない香ばしい焼き目を、料理に慣れていない人でも作れるようにしたことです。

手作りを簡単に再現した代用品ではなく、「誰が焼いても餃子らしく仕上がる」という別の完成度を持つ食品になりました。

東京2020で世界に見つかった日本の冷凍餃子

その完成度を海外へ印象づけたのが、2021年に開催された東京2020オリンピック・パラリンピックです。

選手村で味の素冷凍食品の餃子を食べた米国女子7人制ラグビー代表のイローナ・マー選手は、SNSで「世界で一番おいしい餃子は選手村にある」という趣旨の投稿をしました。帰国後にも日本の餃子を探して食べ、その様子を発信しています。

日本人にとっては、忙しい日に冷凍庫から取り出す身近な食品です。しかし、初めて食べた外国人選手にとっては、世界へ紹介したくなる日本食でした。

東京大会で得た評判は、パリ2024でのアスリート向け餃子や関連企画にもつながりました。

日本の冷凍餃子は、手作り餃子の簡易版として評価されたのではありません。家庭用に改良を重ねた結果、それ自体が海外の人を驚かせる料理になったのです。東京大会での反応は、味の素冷凍食品の「ギョーザ」50年史でも紹介されています。

ご当地餃子はどこから始まった？宇都宮・浜松が有名になった理由

日本人が「餃子の街」と聞いて思い浮かべるのは、宇都宮と浜松ではないでしょうか。

両市では、町おこしのために突然新しい餃子を作ったわけではありません。もともと餃子店が多く、家庭でもよく食べられていた地域文化を発見し直し、名前、組織、イベントによって全国から見えるようにしました。

宇都宮餃子は家計調査から始まった町おこし

宇都宮で餃子が広まった背景には、中国へ出兵した旧陸軍第14師団の兵士が、帰郷後に餃子を伝えたという説があります。

ただし、「餃子のまち・宇都宮」というブランドが全国に知られたのは、総務省の家計調査で餃子の購入額が多いことへ注目し、町おこしに利用してからです。

1993年には、市内の餃子専門店など38店舗によって宇都宮餃子会が発足。各店の餃子を食べ比べる施設や餃子祭りが整い、「宇都宮へ餃子を食べに行く」という旅行の目的が生まれました。

浜松餃子は昔からあった食文化に名前を付けた

浜松では、戦後から餃子を扱う屋台や飲食店が多く、養豚とキャベツなどの野菜生産も餃子文化を支えました。

円形に並べた焼き餃子の中央へ、茹でたもやしを添える姿もよく知られています。

一方、「浜松餃子」という名前が全国へ急速に広がったのは比較的新しく、2006年頃に浜松餃子学会が設立されてからです。以前から地域で食べられていた日常食を見つけ直し、都市の名前を付けて全国へ発信しました。

ご当地餃子とは、必ずしも新しく発明された料理ではありません。

地域で続いてきた食べ方を言葉にし、住民自身が価値を見つけ、外から食べに来られる文化へ変えたものです。

なお、家計調査の「ぎょうざ」購入額は、外食や家庭で手作りした餃子まで含む街全体の消費量ではありません。主にスーパーやコンビニなどで購入した生餃子・調理済み餃子の支出を比べたものです。順位は都市の餃子文化を示す一つの指標ですが、すべてではありません。

餃子を酢胡椒で食べるのはいつから？

餃子の定番のタレといえば、醤油、酢、ラー油です。

ところが現在では、酢に大量の胡椒を入れ、醤油を使わずに食べる方法も広く知られています。昔から各地に伝わる食べ方のように見えますが、誕生したのは2000年頃です。

発祥とされるのは、1965年創業の赤坂珉珉です。

老舗の伝統に見えて、約35年後に生まれた

赤坂珉珉の公式情報では、同店が酢胡椒餃子を発案したと説明されています。ただし、酢胡椒は創業時からの食べ方ではありません。

二代目店主への取材によると、18歳で店を継ぎ、店を立て直そうとしていた頃、「おいしいけれど、これといった特徴がない」という客の声を聞いたことがきっかけでした。

そこで、餃子の味を印象づける食べ方として考案したのが酢胡椒です。

赤坂珉珉の餃子は餡の味が濃く、肉汁も多い。醤油を加えず、酢で油を軽く感じさせ、胡椒で肉の香りを引き締めれば、餃子そのものの味を直接楽しめます。

現在では専門店だけでなく家庭でも使われる食べ方になりました。一軒の町中華で生まれた工夫が、21世紀の新しい餃子文化として全国へ広がったのです。

餃子の海外の反応｜なぜ白米と一緒に食べるの？

日本の焼き餃子に対する海外の反応は、相手がどの餃子文化を知っているかによって変わります。

欧米などで日本式の「gyoza」を知った人には、薄い皮、香ばしい焼き目、肉汁が魅力として受け入れられています。東京2020で冷凍餃子が話題になったことも、その一例です。

一方、中国や台湾など、餃子を主食として捉える文化圏の人が驚きやすいのは、餃子を白米と一緒に食べることです。

皮が小麦粉でできている餃子に、さらに米を組み合わせる。主食に主食を添えているように見えるからです。

しかし、日本人にとって餃子の皮は、主食としての存在感よりも、肉と野菜を包む薄い皮です。焼き目、ニンニク、ニラ、肉汁、タレが白米を進ませるため、餃子はご飯のおかずとして成立します。

同じ「餃子」という言葉を使っていても、食卓での役割が違うのです。

餃子が日本で愛されるのは「役割を決めなくていい」から

餃子は、さまざまな境界にいます。

中国料理であり、日本食でもある。小麦粉の皮を使った主食にも見えるのに、白米のおかずになる。肉料理でも、野菜料理でもある。家族で時間をかけて包んでもよく、冷凍庫から出して焼くだけでもいい。

キャベツか白菜か。酢醤油か酢胡椒か。白米と食べるか、餃子だけで食べるか。

どれか一つを正解にしなくても、餃子は成立します。

この曖昧さは弱さではありません。家庭の人数、予算、時間、体調、好みに合わせて姿を変えられる強さです。

中国から来た餃子が日本で日常食になったのは、日本人が正しい形を守ったからではなく、自分たちの暮らしに合わせて自由に育て続けたからではないでしょうか。

まとめ｜餃子は中国から来て、日本の日常食になった

餃子の起源は中国です。

しかし日本では、焼き餃子として白米に合うおかずになり、町中華の定番になり、家族で包む家庭料理になりました。冷凍食品によって忙しい日の主菜になり、宇都宮や浜松では都市の観光資源にもなっています。

2000年頃には酢胡椒という新しい食べ方が生まれ、東京2020では日本の冷凍餃子が外国人選手から高く評価されました。

江戸時代に伝わった珍しい中国料理は、長い時間をかけて、日本人が愛し、育て、継承する料理へ変わりました。

その意味で、日本の焼き餃子は、中国由来であると同時に、現代の日本食・和食でもあるのです。

CoCoRo編集部

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