七草がゆはなぜ今も語られるのか｜由来と意味を現代視点で解説
CoCoRo編集部
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日本人は、電話に出るとき何気なく「もしもし」と言います。
ところが海外の日本文化紹介サイトやSNSでは、「もしを2回言うのは、相手が狐や妖怪ではなく人間だと確かめるため」という話が、日本の興味深い豆知識として紹介されています。
日本人の多くが聞いたことのない「日本の常識」が、海外では知られている。ここに「もしもし」という言葉の面白さがあります。
もちろん、狐を見分けるために電話の「もしもし」が生まれたと確認できる史料があるわけではありません。しかし、狐や妖怪が同じ言葉を繰り返せないという日本の俗信は、まったく何もないところから作られた話でもありません。
では、私たちはなぜ電話で「もしもし」と言うのでしょうか。「もし」と2回繰り返す理由、明治時代の電話との関係、海外で狐の物語が広がった背景をたどります。
この記事の目次
「もしもし」とは？日本人が電話で使う不思議な挨拶
「もしもし」は、電話の相手に呼びかけたり、こちらの声が届いているか確かめたりするときに使う言葉です。
英語の電話で使われる「Hello」に近い役割を持ちますが、意味がそのまま「こんにちは」になるわけではありません。
例えば、電話が途中で聞こえなくなったとき、日本人は次のように言います。
もしもし、聞こえていますか？
この場合の「もしもし」は挨拶というより、「こちらに注意を向けてください」「私の声が届いていますか」という呼びかけです。
電話以外でも、道端で倒れている人や、こちらに気づいていない人に「もしもし、大丈夫ですか」と声をかけることがあります。少し古風な響きはありますが、電話専用の言葉ではありません。
「もし」は「申し」に由来する
「もしもし」は、動詞の「申す」に関係する言葉と考えられています。
「申す」は「言う」の謙譲表現です。「これから申し上げます」「少しお話しします」という意味を持つ「申し」が変化し、相手の注意を引く「もし」になったとされます。
現代の感覚で置き換えるなら、「ちょっとお話しします」「聞いてください」に近いでしょう。
電話に出た人が名乗る前に使うこともあれば、電話をかけた人が相手の応答を確かめるために使うこともあります。便利な一方、それだけでは誰が話しているのか分からない言葉でもあります。
「もしもし」の由来は一つではない
日本で電話交換業務が始まったのは1890年、明治23年です。当時の電話は、現在のように番号を押せば相手へ直接つながるものではありませんでした。まず交換手を呼び出し、話したい相手への接続を頼みます。
電話という新しい道具が入ってきたとき、日本には当然、「電話の第一声はこの言葉にする」という長年の作法はありませんでした。そのため、「もしもし」が定着するまでの説明には複数の説が残っています。
日本の電話は「おいおい」から始まった？
初期の電話では、相手を呼び出す言葉として男性が「おいおい」、それに対して「はい、ようござんす」と応答していたという記録があります。
今なら、電話口でいきなり「おいおい」と言われれば、随分横柄に聞こえるでしょう。しかし、電話がまだ珍しかった明治初期には、何を言えばよいのか自体が定まっていませんでした。
女性交換手が「もしもし」を広めたという説
電話交換業務に女性が就くようになると、男性的で乱暴にも聞こえる「おいおい」を避け、「申し申し」と呼びかけるようになったという説があります。それが短くなり、「もしもし」として広まったという説明です。
交換手は、多くの利用者が最初に声を交わす電話の案内役でした。その言葉遣いが利用者へ伝わり、電話の挨拶として定着したと考えると、分かりやすい説です。
電話局の責任者が使い始めたという説
一方、東京電話交換局の初代局長を務めた大井才太郎が、「申します、申します」を縮めた「もしもし」を使い始めたという説もあります。
さらに、アメリカで電話の使い方を学んだ加藤木重教が、英語の「Hello」に当たる日本語として「もしもし」を用いたという説明も伝わっています。
このように複数の由来が伝わっており、現在確認できる資料からは、「この一人が、この日に発明した」と一つに決めるのは難しそうです。
ただし、どの説にも共通するのは、「申し上げます」という相手への呼びかけが、電話という新しい道具の言葉に選ばれたことです。
なぜ「もしもし」と2回言うの？
「もしもし」が「申し申し」から変化した言葉なら、なぜ一度だけの「もし」ではなく、同じ音を2回繰り返すのでしょうか。
「もし」は電話以前から使われていた呼びかけ
「もし」は、電話のために突然作られた音ではありません。電話が日本へ入る以前から、人を呼び止めたり、相手の注意を引いたりするときに使われていました。
現在でも、時代劇や昔を舞台にした物語では、「もし、そこのお方」のような表現を耳にすることがあります。
一度だけの「もし」でも呼びかけになりますが、短い一音は聞き落とされやすく、独り言にも聞こえます。「もし、もし」と重ねれば、相手に向けた呼びかけであることが明確になります。
日本語には、「わざわざ」「たびたび」「少しずつ」のように、言葉を重ねて意味や調子を作る表現が数多くあります。「もしもし」も、繰り返すことで耳に残りやすく、柔らかな呼びかけになったと考えられます。
一度では相手に聞こえないかもしれない。こちらの呼びかけだと伝わらないかもしれない。そこで同じ言葉を重ねる「もしもし」には、結果として、相手が受け取りやすい形に整えて伝える働きがあります。こうした相手の状況を先回りして考える感覚は、日本人の気遣い文化とは｜おもてなしと「察する」精神を解説で扱っている「気遣い」にも通じます。
「昔の電話は聞こえにくかったから2回」は本当？
初期の電話は、現在より音が不鮮明だったでしょう。そのため、「聞き間違えないように2回言った」という説明には納得しやすさがあります。
ただ、音質の悪さだけが「もしもし」と2回言うようになった決定的な理由だと示す資料は、今回確認できませんでした。
もともと存在した「もし」という呼びかけを繰り返す形が、相手の反応を確かめる必要のある電話と相性がよく、定着していったと見るほうが自然です。
そして海外では、この「2回」に、もっと不思議で魅力的な理由が与えられています。
海外では「狐かどうか確かめるため」と紹介されている
英語で「Why do Japanese people say moshi moshi twice?」などと調べると、日本の狐や妖怪に結びつけた説明が見つかります。
その物語は、次のようなものです。
狐や妖怪は、人間の姿や声をまねて人をだますことがある。しかし、同じ言葉を続けて2回言うことはできない。そこで人間は「もしもし」と繰り返し、自分が狐や妖怪ではないことを証明した。
日本人にとっては、「そんな意味で電話に出ていたのか」と驚く話です。おそらく、日常的に電話を使う日本人の多くは、相手が狐ではないことを確かめようとは考えていません。
それでも海外では、「Moshi Moshi」が単なる電話の挨拶ではなく、日本の妖怪文化とつながる言葉として紹介されています。
狐や妖怪は同じ言葉を2回言えない？
日本の昔話に登場する狐は、人間に化けたり、幻を見せたり、ときには人の声をまねたりする存在です。狐に化かされたという物語は各地に残り、見慣れた人や場所が本物とは限らない不安を表現してきました。
民俗学者・柳田國男の『妖怪談義』には、夕方に人を呼ぶときは「もし」と一度だけ言ってはならず、二度続けて言うという俗信が記されています。化け物は「もし」と一度しか言えないため、人間は二度呼びかけるという内容です。
つまり、「同じ言葉を二度言って人間であることを示す」という発想そのものには、日本の俗信にたどれる背景があります。
狐説は電話の「もしもし」の本当の語源？
ここは、物語と電話史を分けて考える必要があります。
「もし」を二度言う俗信が存在したことと、電話の挨拶が狐を見分ける目的で「もしもし」になったことは同じではありません。両者が直接結びついていたと確認できる史料は、少なくとも今回確認した範囲では見つかりませんでした。
したがって、狐説を「もしもしの本当の語源」と断定することはできません。
しかし、完全に無関係な外国人の創作と言い切るのも違います。日本に実在した俗信と、現代まで残った電話の言葉が結びつき、海外で一つの魅力的な物語として語られるようになったと考えればよいでしょう。
なぜ日本人が知らない「もしもし」の由来が海外で有名になったのか
外国語を学ぶとき、母語話者が意識しない言葉ほど不思議に見えることがあります。
日本人にとって「もしもし」は、幼い頃から聞いてきた普通の電話表現です。「どうして2回言うのだろう」と考える機会はほとんどありません。
一方、日本語を学ぶ人にとっては、「Moshi」という同じ音をなぜ繰り返すのかが目につきます。英語の「Hello」とも、中国語の「喂」とも異なる、いかにも日本語らしく聞こえるリズムです。
そこへ、日本文化として海外でも人気の高い狐、妖怪、変身、アニメといった要素が加わります。
「注意を引く言葉が習慣として繰り返されるようになった」という説明より、「人間に化けた狐は同じ言葉を2回言えない」という話のほうが、記憶に残り、人にも話したくなります。
アニメやゲームが「Moshi Moshi」を日本文化にした
海外の視聴者は、アニメやゲームの登場人物が電話で「もしもし」と話す場面を、翻訳せずに何度も耳にします。作品によっては、相手を呼びかける少し意味深な「もしもし」も登場します。
そのため、「Moshi Moshi」は「Senpai」や「Kawaii」などと同じように、日本語を本格的に学んでいない人にも音のまま知られる言葉になりました。
作品の中で聞いた言葉を検索すると、狐や妖怪の話に出会う。それをSNSや動画で紹介した人を通じて、さらに別の人へ広がる。こうして、電話の「もしもし」と昔の俗信を結びつけた説明が、海外の日本文化ミームとして育っていったのでしょう。
海外の誤解というより、文化の再編集
海外で広まった狐説を、「外国人が日本文化を誤解している」とだけ評価するのは、少しもったいない気がします。
日本にまったく存在しなかった物語ではありません。ただし、日本人の電話習慣の中では忘れられ、意識されなくなっていた伝承です。
海外の人が「なぜ2回言うのか」と疑問を持ったことで、現在の日本人が、かつての呼びかけや妖怪の俗信を知る。これは、文化が外から見直されることで、国内では見えなくなっていたものが再発見された例ともいえます。
事実だけを見れば、電話の「もしもし」は明治期の交換手や電話関係者の言葉から定着した可能性が高いでしょう。
物語として見れば、「人間であることを証明するための言葉」という狐説には、電話史だけでは得られない魅力があります。史実と伝承を区別したうえで両方を知るほうが、「もしもし」という短い言葉を豊かに楽しめます。
海外ではなぜ電話で「Hello」と言うの？
日本で「もしもし」が定着した頃、英語圏でも電話の最初に何を言うかが模索されていました。
電話を発明したアレクサンダー・グラハム・ベルは、船乗りが呼びかけに使う「Ahoy」を電話の挨拶として提案したと伝えられています。一方、トーマス・エジソンは「Hello」を推しました。
Helloは電話のために作られた言葉ではなく、それ以前から驚きや注意を示す呼びかけとして使われていました。しかし、電話交換手の言葉として採用され、電話の普及とともに一般的な挨拶へ広がっていきます。
Science Museumの電話史解説でも、ベルの「Ahoy」とエジソンの「Hello」の違いが紹介されています。
英語圏が「Hello」を、日本が「もしもし」を選んだのは偶然ではありません。どちらも、もともとは相手の注意をこちらへ向ける言葉でした。
顔の見えない相手へ、まず「聞こえていますか」と呼びかける。電話という未知の道具を前に、人々が選んだ言葉には共通点があります。
ビジネス電話で「もしもし」はなぜ避けられる？
友人や家族との電話で「もしもし」と言うのは、現在も自然です。一方、日本のビジネス電話では、最初に「もしもし」と言わず、会社名や氏名を名乗るよう教えられることがあります。
例えば、電話を受けた側なら次のように応答します。
お電話ありがとうございます。株式会社〇〇の△△でございます。
電話をかけた側なら、次のように名乗ります。
お世話になっております。株式会社〇〇の△△と申します。
これは、「もしもし」が禁止された失礼語だからというより、仕事では誰が、どの組織から電話をしているのかをすぐに伝える必要があるためです。
「もしもし」は便利ですが、相手の身元も用件も分かりません。会社名と氏名を先に伝えるほうが、相手に確認の手間をかけず、限られた時間で話を進められます。
会社名と氏名を先に伝えるのは、形式的な決まりを守るためだけではありません。相手に「どちら様ですか」と確認させる手間を減らすことも、電話での礼儀の一つです。日本人が考える礼儀の背景や、必ずしも建前だけではない本音については、日本人が礼儀正しい理由｜本当の背景と日本人の本音で詳しく考察しています。
なお、通信状態が悪いときや、相手から返事がないときには、ビジネス電話でも「もしもし、こちらの声は聞こえますでしょうか」と確認することがあります。使っただけで直ちに失礼になる言葉ではありません。
まとめ｜「もしもし」は電話の挨拶であり、海外では狐を見分ける言葉でもある
「もしもし」は、「申す」に由来する相手への呼びかけです。日本で電話が始まった明治時代には「おいおい」などの言葉も使われ、交換手や電話関係者を通じて「もしもし」が定着したと考えられています。ただし、誰が最初に使ったのかについては複数の説があります。
一方、日本には、狐や妖怪は「もし」と一度しか言えず、人間は同じ言葉を二度繰り返すという俗信がありました。
この俗信が電話の挨拶の直接的な起源だとは確認されていません。それでも海外では、「もしもし」は相手が狐ではないことを確かめる言葉として知られています。
日本人には当たり前すぎて、理由を考えなかった電話の一言。海外の人がその響きに疑問を持ち、妖怪の伝承と結びつけたことで、日本人自身が忘れていた物語へ再び光が当たりました。
「もしもし」の面白さは、正しい語源を一つ選ぶことだけにあるのではありません。電話の歴史、古い呼びかけ、狐の俗信、そして海外で育った現代のミームが、同じ短い言葉の中に重なっているのです。
「もしもし」に関するよくある質問
「もしもし」はなぜ2回言うのですか？
「もし」は、もともと相手の注意を引く呼びかけです。短い言葉を重ねることで聞き取りやすくなり、呼びかけであることも明確になります。「昔の電話の音が悪かったため」とも説明されますが、それだけを決定的な理由とする資料は確認できません。
「もしもし」は狐を見分けるための言葉ですか？
日本には、狐や妖怪は「もし」と一度しか言えず、人間は二度言うという俗信がありました。ただし、その俗信から電話の「もしもし」が生まれたと確認できる史料はありません。海外では、両者を結びつけた日本文化の豆知識として広く紹介されています。
「もしもし」の本当の由来は何ですか？
「言う」の謙譲表現である「申す」や、「申し上げます」という呼びかけに由来すると考えられています。女性交換手、大井才太郎、加藤木重教など、電話で誰が広めたかについては複数の説があります。
「もしもし」は英語で何と言いますか？
電話の第一声なら「Hello」が最も近い表現です。ただし、「もしもし、聞こえますか？」なら「Hello? Can you hear me?」など、状況に応じて訳し分けます。
ビジネス電話で「もしもし」と言うのは失礼ですか？
「もしもし」自体が必ず失礼になるわけではありません。ただ、ビジネス電話では会社名や氏名を先に伝えるほうが、相手にとって分かりやすいため一般的です。音声が途切れたときの確認として使うことはあります。
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